Marte: arriva la sonda Phoenix

l'immagine coi "buchi" ad un primo sommario esame si puo' spiegare con la ricaduta di materiale proiettato e/o sollevato dalla sonda.

I limiti della scienza.
Margherita Hack


STUDENTESSA: Si sente spesso parlare della possibilità che esistano differenti forme di vita su altri pianeti. Vorrei sapere quando si é iniziato a parlare di queste possibilità e, soprattutto, quali dati sperimentali hanno portato a formulare tale ipotesi.

HACK: La curiosità associata alla possibilità di forme di vita diverse dalla nostra su altri copri celesti risale addirittura agli antichi Greci. Solo oggi, però, possiamo affermare che l’Universo é uniforme e che le stelle obbediscono tutte alle stesse leggi fisiche e hanno tutte la stessa composizione chimica. In particolar modo, solo oggi possiamo sostenere l'esistenza di stelle addirittura in possesso di sistemi planetari. Riprese fotografiche e immagini raccolte dai satelliti hanno mostrato che la formazione di una stella é simultanea a quella di una nebulosa protoplanetaria, costituita da un disco di materiale più freddo, più solido e molto più esteso della stella. Ciò spiegherebbe la formazione del Sistema Solare, e andrebbe a sostegno dell'ipotesi secondo cui quest'ultimo si è formato quasi contemporaneamente al Sole da una nube di materia cosmica, che é l’ipotesi di Kant-Laplace modificata. Attualmente si ritiene che la formazione di una stella sia simultanea a quella di un sistema planetario; inoltre abbiamo cominciato a trovare altri pianeti: dal 1995 ad oggi si è scoperta una trentina di pianeti extrasolari orbitanti intorno a stelle relativamente vicine. Chiaramente ciò non implica l’esistenza di altre forme di vita, tuttavia il pianeta é condizione necessaria - sebbene non sufficiente - per la loro esistenza, perché è l’unico posto in cui la vita possa svilupparsi. Le stelle hanno temperature troppo elevate: le più fredde misurano duemila gradi in superficie e milioni di gradi al loro interno. Da parte sua, il mezzo interstellare rivela una densità così bassa - miliardesimi di miliardesimi di miliardesimi di quella dell’acqua - da far ritenere impossibile la formazione di molecole complesse, le uniche che possano dare origine a forme vitali. Si pensi al nostro Sistema Solare: eccettuata la Terra - che offre elevate condizioni di vita - non si possono escludere una tenue atmosfera e forme elementari di vita su Marte, la cui superficie è stata modellata da un fluido che scorreva sul suolo. L’ipotesi più accreditata é che tale fluido fosse acqua: sebbene oggi essa non sia presente su Marte allo stato liquido, questo non esclude che possa trovarsi come ghiaccio nel sottosuolo. La sonda Galileo ha recentemente mostrato che sotto la superficie di due satelliti di Giove - Europa e Callisto - esisterebbero degli estesi oceani di acqua, il che denuncerebbe l’esistenza di forme batteriche. Forse sono presenti forme di vita anche nell’atmosfera di Titano, il più grande satellite di Saturno. In proposito è in corso un esperimento: la sonda Cassini, che sta viaggiando verso Saturno, sgancerà la navicella Huliens nell’atmosfera di Titano per rilevare se siano presenti o meno delle forme elementari di vita. Pare che vi si trovino delle molecole prebiotiche, ossia molecole organiche molto complesse. D'altra parte, se la composizione chimica e le leggi fisiche sono le stesse in tutto l’Universo, perché le leggi biologiche dovrebbero variare? Può darsi che le condizioni presenti sulla Terra - che hanno permesso lo sviluppo della vita dai microbi fino a noi - siano rare, ma sostenere la nostra "unicità" mi sembra alquanto presuntuoso.

http://www.emsf.rai.it/grillo/trasmissioni.asp?d=657#extra

http://www.esa.int/SPECIALS/Venus_Express/SEMLRBMPQ5F_0.html
(...)
This situation is very different from when Venus is on the far side of the Sun. Due to the large distance, the rate at which data can be downloaded plummets to 22 kbit/s, a tenth of the maximum. At such times, competition between the instruments can be quite tough. Despite this, an impressive amount of data - about 1 Terabits, or one million million bits - has been transmitted to Earth over the first 500 days.

Può darsi che le condizioni presenti sulla Terra - che hanno permesso lo sviluppo della vita dai microbi fino a noi - siano rare, ma sostenere la nostra "unicità" mi sembra alquanto presuntuoso.

Bright Chunks At Phoenix Lander's Mars Site Must Have Been Ice

June 19, 2008 Dice-size crumbs of bright material have vanished from inside a trench where they were photographed by NASA's Phoenix Mars Lander four days ago, convincing scientists that the material was frozen water that vaporized after digging exposed it.

"It must be ice," said Phoenix Principal Investigator Peter Smith of the University of Arizona, Tucson. "These little clumps completely disappearing over the course of a few days, that is perfect evidence that it's ice. There had been some question whether the bright material was salt. Salt can't do that."

The chunks were left at the bottom of a trench informally called "Dodo-Goldilocks" when Phoenix's Robotic Arm enlarged that trench on June 15, during the 20th Martian day, or sol, since landing. Several were gone when Phoenix looked at the trench early today, on Sol 24.

Also early today, digging in a different trench, the Robotic Arm connected with a hard surface that has scientists excited about the prospect of next uncovering an icy layer.

The Phoenix science team spent Thursday analyzing new images and data successfully returned from the lander earlier in the day

"Artist’s impression of water under the martian surface" http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/SEMKK75V9ED_0.html

"Controversy rages over whether this structure, found inside the martian meteorite ALH 84001, is a fossilised bacteria. "
Signature of life!"