Stelle 'fuori misura', 3-5 milioni di volte più luminose del Sole

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La stella che è tre milioni di volte più luminosa del Sole

(...) un gruppo di astronomi ha scoperto un corpo celeste con una luminosità pari a 3,2 milioni di volte il nostro Sole. Solo un'altra stella risulta essere ancora più splendente. La stella, battezzata «Peony nebula star», si trova a circa 26.000 anni-luce di distanza da noi, in una regione molto vicina al centro della Via Lattea. La sua potenza luminosa è 3,2 milioni di volte superiore a quella del nostro Sole. Ma sarà difficile vederla nel cielo notturno.

Particelle di polvere fra la Terra e la stella bloccano infatti tutta la sua luce visibile. È rivelabile soltanto con strumenti che misurano la luce infrarossa, che possiede lunghezze d'onda maggiori in grado di penetrare attraverso la polvere. Per tale motivo la sua luminosità potrebbe essere ben più elevata (...). Il gigante azzurro è circa 1 milione di volte più grande del nostro Sole, ha però solo un 150esimo della sua massa (...) La stella era nota da tempo, ma il team tedesco ha determinato la sua luminosità e la sua grandezza grazie a nuovi dati raccolti con l'aiuto di «Spitzer» e del «New Technology Telescope» posto in Cile, di proprietà dell'organizzazione per la ricerca astrofisica europea (Eso).

È tuttora la seconda stella più luminosa conosciuta nella nostra galassia. L'attuale primatista rimane «Eta Carina», presente nella costellazione della Carena (della famosa Nave degli Argonauti) con una potenza luminosa 4, 7 milioni di volte superiore a quella del nostro Sole (...)

Elmar Burchia
16 luglio 2008